Sporting Clube de Braga - FC Schalke
Sporting Clube de Braga - FC Schalke 04 0:0
3. Runde, 25. Novemeber 1997, Stadion "1o de Maio", Braga
Braga: Woszniak - A.Jorge (72.Carlitos), Ze Nuno, Idalecio, Lino (12.Sergio) - Mozer, Gamboa (36.Bruno), Rodrigao, Baltazar, Karoglan, Toni
FC Schalke 04: Lehmann - Linke, Thon, de Kock - Latal, Van Hoogdalem, Wilmots, Nemec (75.Müller), Büskens - Eijkelkamp (81.Held), Max (88. Anderbrügge)
Gelbe Karten: Rodrigo, Idalizio, Gamboa (Braga)
Schiedsrichter: Mario Van der Ende (Niederlande)
Zuschauer: 17.000
Zum Spiel:
Der Titelverteidiger FC Schalke 04 bleibt in der diesjährigen UEFA-Cup Runde weiterhin ungeschlagen und verschafft sich bei Sporting Braga mit einem torlosen Unentschieden eine gute Ausgangsposition für das Rückspiel in 14 Tagen im heimischen Parkstadion.
Trainer Huub Stevens konnte glücklicherweise trotz der vielen angeschlagenen Spieler seine geplante Aufstellung aufbieten, in der lediglich Eigenrauch, Mulder und Goossens passen mußten.
Auf sehr tiefem und daher äußerst schwer bespielbaren Boden entwickelte sich trotz der widrigen Bedingungen ein ansehnliches Spiel, das zu jeder Zeit von den Königsblauen beherrscht wurde, die auch in den ersten 45 Minuten die besseren Chancen besaßen.
Jedoch gab es schon in der zweiten Minute die erste Chance der Gastgeber, aber Mozer scheiterte mit einem plazierten Schuß am sehr konzentriert spielenden Lehmann. Alleine Marc Wilmots hatte dann zweimal die Chance zu seinem insgesamt achten Europapokaltreffer, doch der starke Torwart Woszniak konnte parieren. Im weiteren Verlauf verhinderte der schlechte Rasen ein flüssiges Kombinationsspiel der Schalker, was zudem immer wieder durch Fouls der harten Portugiesen unterbrochen wurde. Dennoch gab es für Thon (8. Freistoß), Max (22.) und Eijkelkamp (28.) weitere Führungschancen, doch es blieb zur Pause beim 0:0.
In der zweiten Halbzeit verflachte das Spiel zusehends, Schalke tat nicht mehr als nötig und war auch wegen der vielen angeschlagenen Spieler zunächst darauf bedacht, das eigene Tor sauber zu halten. Dies gelang prächtig, denn die gesamte Abwehr stand gegen die keineswegs ungefährlichen Portugiesischen Stürmer (Karoglan und Toni) sehr sicher.
So war dann das 0:0 auch früh abzusehen und beide Seiten konnten wohl auch gut damit leben. Das wurde auch in der Stimmung nach Spielende deutlich. Kapitän Olaf Thon meinte: " Braga kann zufrieden sein, aber auch wir können bei unserer Heimstärke mit diesem 0:0 leben. Es war schwer hier zu spielen, aber wir haben wie so oft einen guten Charakter gezeigt.". Auch Huub Stevens zeigte sich keineswegs unzufrieden: "Wenn man diesen Platz sieht, muß man mit dem Ergebnis zufrieden sein. Es kann immer mal etwas passieren und man hat ein Gegentor kassiert, aber auch wir hatten Chancen, haben sie aber leider nicht genutzt."
In der Tat hat sich der Titelverteidiger alle Möglichkeiten offen gehalten, in 14 Tagen mit der Fortsetzung der bisherigen UEFA-Cup Heimserie im europäischen Wettbewerb zu überwintern und ins Viertelfinale einzuziehen.
